想象的象是象，在甲骨文、金文中，有“象”无“像”，“像”是后起的区别字。“象”的本义是指哺乳动物大象，也可泛指事物的情状和样子。配置组合而创造出新形象的心理过程，想象它是一种特殊的思维形式。

想像与想象，同音同义，均是设想、假想之义；源自“象”。《韩非子.解老》中说到：人希见生象也，而得死象之骨，案其图以想其生也，故诸人百之所以意想者皆谓之“象”也。

想象是人在头脑里对已储存的表象进行加工改选形成度新形象的心理过程。它是一种特殊的思维形式。想象也思维有着密切的联系，都属于高级的认知过知程，它们都产生于问题的情景，由个体的需要所推动，并能预见未来。