现代芹菜品种是从原产地中海沼泽地区的野生种驯化而来。中国人是在公元七世纪，从尼泊尔统治者送来的礼品中得到了芹菜这种植物。然而，直至中世纪，芹菜才作为蔬菜广泛食用。大约在十八世纪在欧洲开始被用作生蔬菜食用，十九世纪初引到美国。中华大地的芹菜分为旱芹和水芹。旱芹生于旱地；水芹营养丰富，清香扑鼻。旱芹口感较差，但药用功能较强，如脾胃虚弱。 芹菜应尽可能的食用叶子，因为叶子中矿物质、维生素的含量，明显的较叶柄中的含量要丰富的多。叶柄含水份高，热量低；种子含蛋白质、脂肪、维生素、钙、磷、镁、钾、铁和锌，热量高。 芹菜中还含有芹菜元，佛手苷内酯、糖类、有机酸等，含有的挥发油中有一种芹子烯，对人脑中枢神经有安定和抗痉挛作用；挥发油中另一种叫丁基苯酸是旱芹菜特殊气味的来源。