“功夫不负有心人”作为一句俗语被大众所广为流传，但作者现已无法考证。但也有人认为来源于典故《鉴真东渡》。鉴真高僧在18岁出家为僧，并刻苦学习佛法，法号名扬海外。742年日本派荣壑、普照等人来华邀请鉴真高僧去日本担任佛教传戒师，但鉴真先后三次东渡日本均失败。直到753年，日本第十次派使者来华，功夫不负有心人，鉴真高僧终于随日本使团东渡到日本九州。
基本解释
功夫:①本领;造诣。②指武术。③同"工夫"(指占用的时间，勤奋的做了有用的事)。本句指③。
负:辜负，对不起。
有心人:有志愿，肯努力，肯动脑筋的人。有心:用心，仔细认真。
功夫不负有心人的意思是:只要用心去做一件事，就会取得成功。说明事情的成功，在于肯付出辛勤的劳动。与"坚持就是胜利"意思大致相同，但功夫不负有心人是用心做，而"坚持就是胜利"则多表示坚持。
中国事例
闻鸡起舞
晋代的祖逖是个胸怀坦荡、具有远大抱负的人。可他小时候却是个不爱上学读书的淘气孩子。进入青年时期，他意识到自己知识的缺乏，深感不读书不能报效国家，于是就发奋地读起书来。他广泛地阅读了大量的书籍，认真地学习历史知识，从中汲取了丰富的知识，学问也大有长进。他曾几次进出京都洛阳，接触过他的人都说，他是个能辅佐帝王治理国家的人才。祖逖24岁的时候，曾有人推荐他去做官，他不但没有答应，还更加努力地读书。
后来，祖逖和幼时的好友刘琨一同担任司州主簿。他与刘琨感情深厚，不仅常常同床而卧，同被而眠，而且还有着共同的远大理想:建功立业，复兴晋国，成为国家的栋梁之才。
一次，半夜里祖逖在睡梦中听到公鸡的鸣叫声，他把刘琨叫醒后，对他说:"别人都认为半夜听见鸡叫不吉利，我偏不这样想，咱们干脆以后听见鸡叫就起床练剑如何?"刘琨欣然同意。于是他们每天鸡叫后就起床练剑，剑光飞舞，剑声铿锵。春去冬来，寒来暑往，从不间断。功夫不负有心人，经过长期的刻苦学习和训练，他们终于成为能文能武的全才，既能写得一手好文章，又能带兵打胜仗。祖逖被封为镇西将军，实现了他报效国家的愿望;刘琨做了都督，兼管并、冀、幽三州的军事，也充分发挥了他的文才武略。
愚公移山
传说北山住着一个九十多岁的老人，名叫愚公。
他家门口有太行、王屋两座大山，进出很不方便，愚公就跟家里的人商量，想挖掉这两座山。
愚公的妻子提出了疑问:"山上的石头和土往哪儿放呢?"愚公和他的儿子们不管这些，说干就干，把挖下的土和石头运到很远的渤海去，一年才来回一次。
河曲有个叫智叟的老头儿劝愚公别犯傻，这么大年纪怎么能挖得平山呢?愚公说:"我死了还有儿子，儿子死了还有孙子，孙子又有儿子，世世代代干下去，哪有挖不平的山呢?"
愚公动员全家的力量，感动了玉帝，玉帝派大力神搬走了高山。
悬梁刺股
孙敬是东汉时期人，每晚读书时，他为了不打瞌睡，就用绳子一端房梁另一端系在自己的头发上。每当他想睡觉头往下垂时，绳子就会将他扯清醒，清醒后便继续读书，就这样他成了一个用悬梁来防止自己睡着的，努力用功学习并最终成为名人。
还有刺股的苏秦，因为在秦国求官不成，一直被人家看不起。于是，他决定要争口气。以后，他就废寝忘食地勤奋苦读。每当到了深夜，四周一片静悄悄时，苏秦已经是昏昏欲睡，他就立即用锥子锥自己的大腿，当感到剧烈的疼痛以后，人也便醒了。
凿壁借光
东汉时期有一个人叫做匡衡，他家里非常穷苦，连书都买不起，但是他非常勤奋好学，经常借书来读。那个时候，书是非常宝贵的，有书的人不肯轻易借给别人。匡衡就在农忙的时节，给有钱的人家打短工，不要工钱，只求人家借书给他看。
过了几年，匡衡长大了，成了家里的主要劳动力。他一天到晚在地里干活，只有中午歇晌的时候，才有工夫看一点书，所以一卷书常常要十天半月才能够读完。匡衡很着急，心里想:白天种庄稼，没有时间看书，我可以多利用一些晚上的时间来看书。可是匡衡家里很穷，买不起点灯的油，怎么办呢?
有一天晚上，匡衡躺在床上背白天读过的书。背着背着，突然看到东边的墙壁上透过来一线亮光。他"嚯"地站起来，走到墙壁边一看，原来从壁缝里透过来的是邻居的灯光。于是，匡衡想了一个办法:他拿了一把小刀，把墙洞挖大了一些。这样，透过来的光亮也大了，他就凑着透进来的灯光，读起书来。
王羲之练字
王羲之是1600年前我国晋朝的一位大书法家，被人们誉为"书圣"。这不是没有原因的，王羲之7岁练习书法，勤奋好学。17岁时他把父亲秘藏的前代书法论著偷来阅读，看熟了就练着写。他每天坐在池子边练字，送走黄昏，迎来黎明，写完了无数瓶墨水，写烂了无数个笔头，每天练完字就在池水里洗笔，天长日久竟将一池水都洗成了墨色。这就是人们今天在绍兴看到的传说中的墨池。
鉴真东渡
鉴真18岁出家为僧，刻苦学习佛法。742年日本派荣睿、普照来华邀请鉴真高僧去日本担任佛教传戒师，鉴真先后三次东渡失败，船漂到海南岛。753年，日本第十次派使者来华，鉴真终于随日本使团东渡到了日本九州。
铁杵磨成针
唐朝大诗人李白，小时候不喜欢读书。一天，趁老师不在屋，悄悄溜出门去玩儿。
他来到山下小河边，见一位老婆婆，在石头上磨一根铁杵。李白很纳闷，上前问:"老婆婆，您磨铁杵做什么?"老婆婆说:"我在磨针。"李白吃惊地问:"哎呀!铁杵这么粗大，怎么能磨成针呢?"老婆婆笑呵呵地说:"只要天天磨铁杵总能越磨越细，还怕磨不成针吗?"
聪明的李白听后，想到自己，心中惭愧，转身跑回了书屋。从此，他牢记"只要功夫深，铁杵磨成针"的道理，发奋读书，后来成为了一位伟大的诗人，被后人尊称为"诗仙"。