翰林院编修的主要职责是诰敕起草、史书纂修、经筵侍讲。相对于翰林院最高层的学士、侍读等官职，编修一职的重要作用在于培养人才，类似于现在的实习生。

翰林院：相当于中央党校+中科院、社科院。古代的翰林院是封建皇帝的秘书机构，各个皇朝的翰林院的组织机构和作用大同小异。而翰林本身，也和现代的秘书一样，他的作用和权力，因领导对他的信任程度而有所差别。在清朝，翰林院编修官职品等为正七品。该官职主要配置于储备人才功能的翰林院，所属工作为典簿记载，其上有学士、侍读等官职，另有典簿从官。清朝灭亡后，中华民国中央政府中仍设有“编修”一职，分别在考试院、国史馆、国家图书馆及各部会单位。其职等因部会而不同，约在公务人员荐任第八等到第九等间。类似的文官职称有简任“编纂”、“修纂”等，级别较编修稍高。