婴儿从出生至4个月，属于无意识的交流阶段。父母对小儿的咕咕声或啼哭只能根据自己的想法作解释，所以，这一阶段又称之为解释性的交流。小儿开始时也没有意识自己的发声或啼哭声能够影响父母的行为，但父母自小儿出生后第一天就把孩子当做交流的个体，对孩子的不同声音作出不同的照顾性应答，有的父母会用短的简单句对小儿说话，特别是母亲，有时以高的音调和夸张的声音逗引孩子。涉猎在这样的环境中懂得了寻找交流对象，渐渐地产生父母与小儿之间的相互作用，例如用哭声示意要父母抱、饿了或尿湿了要父母关照等。于是进入下一个阶段。
咿呀应答——父母应积极应答回应宝宝，使宝宝得到交往的快乐，萌发出最初的交流欲望。
2～3个月时，宝宝会发出咯咯笑声，还会自发地发出咿呀声。父母应以同样的声音去积极应答回应宝宝，也可以用短词短句与宝宝说话，使宝宝感受到亲人的鼓励与支持，得到交往的快乐，从被动转化主动，喜欢和父母进行“咿呀应答”游戏，萌发出最初的交流欲望。
宝宝2～3个月时，父母还可以教他熟悉自己的名字。一边轻轻地摸着宝宝的小脸或拉着宝宝的小手，一边温柔地叫唤宝宝的小名，让宝宝熟悉自己的小名。
4－9个月，为有意识交流阶段。4个月的小儿能用眼睛盯着父母所指的事物，父母和小儿把眼光共同落在同一事物上，此时，最好父母口中念念有词，对孩子说物品的名称。大约6－8个月的时候，父母可对着图片说出名称。而在9个月的时候，小儿可有交流性的眼光注视，即不但注视着事物，还会转向父母，注意父母的反应，这一能力的出现意味着小儿与父母有了有意识的信息传递。不仅如此，9个月的婴儿还可理解一些名词，如“灯”、“球”、“狗”等。
5～6个月时，父母可以手点点宝宝的小鼻子，呼叫宝宝的名字：“谁是冬冬？你叫冬冬吗？你就是冬冬呀！”
当宝宝听到名字回头或微笑，表示宝宝已知道大人在叫唤他了，父母要用赞许的眼神、夸张的语气表示自己的欣喜之情。
此外，父母还可以抚摸宝宝身体的各个部位，让宝宝感知脸部器官、身体部位名称和对应的语言声音之间的联系，如：摸到眼睛，就对宝宝说“眼睛，这是宝宝的眼睛”。宝宝不断接受语音和发音的刺激，促进了自我意识和记忆力的发展。
9－18个月，为单词阶段。约12个月的小儿会说出单词，单词的性质大多数为名词。尽管小儿很早就能理解一些动词，但说动词要落后于说名词。在这个阶段，小儿会在情境中使用会说的一些单词来表达自己的意思，单词开始时发展得比较慢一些，但接着就会出现一个很快的两个字组成的词组。一般来说，小儿至少能说50个单词，才会发展词组。因此父母在这个阶段的主要任务是扩大儿童的词汇量，大概在18个月左右，两个字的词组就会出现。
亲子阅读——引发宝宝对图书的好奇，培养他们的阅读兴趣。
父母可以给宝宝买一些构图简单、色彩鲜艳、角色清楚、情节单一、内容有趣的婴儿画报。在宝宝情绪愉快的时候，父母一边用手指点画面上的图像，一边用清晰、准确、缓慢、简短的词句讲给宝宝听，也可以编成儿歌念给宝宝听，让宝宝感受到语音语调带来的愉悦感，让宝宝开心地跟着爸爸妈妈“呀呀咿咿”练习发音，开口说话，引发宝宝对图书的好奇。
同时，父母还可以用夸张的动作和表情，就画面内容进行的“表达”，鼓励宝宝模仿，使宝宝在游戏中接受阅读训练，喜欢由表情、动作和声音过渡到语词语句与父母进行交流。
18－24个月，为词组阶段。这个时期的小儿会用单词和词组说自己的事情以及他们生活的环境，而且有了最初的语句形式。父母们无需再把精力放在小儿词语的内容上，而是训练孩子使用句子表达，其中包括了语法的成分，而且语言的训练应在小儿的生活环境中进行，鼓励他们与父母和老师交流。
在这个阶段开始时，父母为孩子提供词组示范，如说“坐凳子”、“吻娃娃”。对这种“电报式”的说话示范，语言专家各执己见，有的赞成，有的反对。不过，有一条原则应当记住：语言不只是用简单的词的组合来表达意思，而是要用语法组成句子后才能说明意义。因此，在对儿童语言的干预中，父母要避免用语法不确切的话与孩子沟通。
诵吟儿歌——宝宝特别喜欢看和听父母念儿歌时亲切、夸张、丰富的表情和口型以及身体动作，这对发展他们的语言能力很有帮助。
宝宝喜欢节奏欢快明朗，语句简短的儿歌。虽然宝宝不一定懂儿歌的意思，但是，宝宝喜欢有韵律的声音和欢快的节奏，宝宝还特别喜欢看和听成人念儿歌时亲切、夸张、丰富的表情和口型以及身体动作。因此，父母应为宝宝选择朗朗上口，富有节奏感的短小儿歌，每天选一个固定的时间里为宝宝诵吟，诱发宝宝模仿发音、开口学说的兴趣。
24－36个月，为早期造句阶段。小儿说事物已不再局限在此时此景，还能说不在眼前的事情，能用简单的短句如名词加上动词。在说话中，小儿还能使用代词“我、你、他”，介词“上、下”，形容词“好、坏、多、少”等等。至36个月左右，小儿基本上能用短句进行表达，并且开始步入完整的造句系统。
3－5岁，为句子掌握阶段。小儿可以使用简单句和较复杂的句子，掌握了大部分的语法结构形式，而且能够有一点点理解词语的抽象关系。一些心理学家认为小儿这一阶段的词汇已接近成人，说话俨然像个“小大人”。这时，父母与孩子的交流要注重完整的句子表达，为孩子起示范作用，同时要培养孩子听从指令做事，从而为入学做好语言的准备。
5岁－成人，为完整的语法阶段。从此，儿童逐渐建立了成人样的语言能力，而这个过程中的儿童，也还是在不断地扩充自己的词汇，改善自己的表达及语言在环境中的应用，但不再增加新的语言形式。这个时期是个体交流能力明显增长的时期，有些专家认为，5岁是语言发育的一个分水岭，从这时开始至12岁，语言的发展将出现根本性改变，不仅仅是句子的复杂化，而且句子的含义和语言的用途向高级发展，最为显著的一个变化是儿童用语言学习阅读和书写。
随着孩子年龄的增长，名词占总词汇量的比例下降，从24个月的70.4%逐渐减少至35个月的59.5%，而形容词和其他词占总词汇量的比例则从8%增加到14%，增加非常显著，这说明儿童掌握语言的规律是从具体到抽象。此外，在通常情况下，“名词—动词”、“动词—名词”结构是小儿最早掌握的短语结构，随后掌握的为“的”、“在”、“介词—名词”、“否定词—动词”、“名词—动词—名词”，30个月时有90%左右的小儿掌握这7个结构。
根据儿童语言发展的规律，专家建议教小儿说话应从“这是什么”开始，让孩子说出所认识的事物，而后是在各种不同的情景中，使小儿经历“听—理解—模仿—表达”的过程。在教孩子说话时，语调要夸张，语速宜较慢，发音须清晰，并及时应答和延伸扩展小儿所表达的语言。同时必须牢记一条：电视机、收音机、录音机不是小儿学语言的良师益友。当你的孩子能够主动提问时，这说明他（她）的语言发育已经到了一个较高的水平。
也许有些父母说，在自己小时候，父母并没有特别地采取什么方法教说话，自己这不也是嘴巴灵巧吗？其实，随着现代生活的进步，有些宜于孩子学说话的环境渐渐改变了，比如居住空间的变化、网络和电视的盛行、人们语言交流的减少、大杂院的消失、祖辈看护的减少等，这就要求年轻父母学习和掌握教孩子说话的一点技巧，让孩子能说会道，从而更迅速地接受新知识，快乐、健康地成长。
研究还发现，经常教孩子模仿说话与词汇量的发展呈负相关。11～13个月的小儿所获得的词语与成人教授所用的词语相符率高达80%，而到了14个月时，上述符合率下降到38.5%。换言之，13个月之前，模仿是该年龄段的孩子学语言的主要方法之一，而随着小儿语言能力的提高，儿童开始从交际等其他途径获得词语。
根据儿童心理学的理论，语言刺激应该是最接近儿童的语言发育水平，教小儿学话要以他们能够理解为基础，对不理解的语句的模仿，至少在当时来说只是鹦鹉学舌，不能算是真正的语言。因此，2岁以上的儿童不宜采用单纯模仿的形式进行语言教学，这说明了小儿掌握语言是从具体到抽象这个发展的过程。
眼下，双语教学已经越来越成为许多学校和父母谈论的话题，也有一些学校从小学阶段就开始实行双语教学。这似乎成了时尚、先进教学的代名词。但是有关双语教学对儿童语言发育的影响目前仍有不同的观点，有的认为会影响孩子语言发育，有的认为对语言发育有促进作用，也有的认为与讲单一语言的儿童相比较没有什么区别。而该项课题研究结果显示：在一个家庭中，如果多种方言并存，那么对小儿的语言发展将产生负面影响，但并不影响小儿词汇量的发展。
为此，对于小儿学习第二种语言或方言，父母不宜操之过急，而应当安排在4岁以后。