古人计数的方法有结绳记事、书契记数、算筹计数。原始社会创始的以绳结形式反映客观经济活动及其数量关系的记录方式，结绳记事是被原始先民广泛使用的记录方式之一；书契记数是古代记数结绳方法之后出现的记数方法，当时主要用于剩余粮食数量的记数。“书契”指的就是文字；算筹计数，根据史书的记载和考古材料的发现，古代的算筹实际上是用竹子、木头、兽骨等材料制成一些长短、粗细差不多的小棍子用来计算数目，不用时则把它们放在小袋子里面保存或携带。算筹计数多用竹子制成，也有用木头、兽骨、象牙、金属等材料制成的，大约二百七十几枚为一束，放在一个布袋里，系在腰部随身携带，需要记数和计算的时候，就把它们取出来，放在桌上、炕上或地上都能摆弄。