明太祖认为丞相制度妨碍皇权的高度集中，会导致社会动荡。执掌宰相职权的丞相胡惟庸骄横跋扈，擅权专恣。

洪武十三年，即1380年，明太祖朱元璋正式下令废除了中国已经实行了1500多年的宰相制度，并在他的皇铭祖训中特别明确地规定，如果后代有人敢再建议重新设立宰相的话，就要治之重罪。

短暂消失

宰相制度是中国古代政治制度的重要组成部分，宰相是“百官之长”，是辅佐君主总理全国政务的最高执政官的泛称。“宰”是主持之意;“相，助也”，原为“辅佐”、“襄助”之意，后引申为辅助君主管理政事者。作为辅佐皇帝的最高执政官，明朝其实并未废除宰相制度，而只是曾有过短暂消失而已。

宰相不等于丞相

宰相制度起源较早，是从商、周时期的家臣宰职演变而来，彼时实行以王位首的等级贵族联合专政政治制度，通常由巫史和公卿等贵族担任君王的顾问，参与决策，协助管理国事，例如商朝的伊伊便曾为相，而西周时期的周公也曾任太宰。

春秋以后，王室衰微，世卿世禄制逐渐崩溃，一些国君为抑制贵族擅权，于是起用地位较低的家臣或士大夫管理国家政务，例如齐桓公时期的管仲，此后各国陆续设置相职，但各国相职的官称不一，楚国称“令尹”，宋国称“大尹”，吴国称“太宰”，齐国称“相”。战国时，中央集权官僚体系逐渐形成，各大国普遍建立宰相制，例如魏、韩、赵的“相邦”，楚国的“令尹”，秦国的“大庶长、大良造”。

秦始皇统一六国后，开始建立中央集权统治，设置丞相职位，此时的丞相便是宰相。汉承秦制，延续了丞相的设置，不过在汉初时丞相只是作为相国的助手出现的，而到汉武帝时期，于内廷设尚书台，此后政务逐渐转为内廷。这一时期，相国、丞相、尚书令其实都是宰相。

补充资料

宰相是对中国古代君主之下的最高行政长官的通称或俗称，并非具体的官名。“宰”的意思是主宰；“相”，本为相礼之人，字义有辅佐之意。太宰与相合称为宰相，宰相联称始见于《韩非子·显学》，丞相就是宰相。

宰相地位的具体名称多达几十种，历代不同：太宰、相、相邦、相国、丞相、大司徒（东汉）、尚书令、中书令、侍中、中书舍人、尚书左仆射、尚书右仆射、同平章事、内阁大学士（明朝）、军机大臣、总理（清朝末期）等等。

区别：与丞相（官职名）并非一个概念。丞相只有在掌握决策权时，才能被称为宰相。像在明朝时期的比较有权力的内阁首辅等，有时也被称为宰相。