刘弗陵是汉武帝的小儿子，刘询，即刘病己是汉武帝的曾孙，汉武帝长子戾太子刘据的孙子，二人按辈分论是旁系祖孙关系，但年龄上只差三岁左右。刘弗陵汉昭帝为西汉第八位皇帝，昭帝的母亲钩弋夫人。汉武帝刘彻逝世，八岁太子刘弗陵登上了帝位。

刘询，原名刘病已，汉武帝刘彻曾孙, 戾太子刘据之孙，史皇孙刘进之子，西汉第十位皇帝，前74年到前49年在位，是中国历史上有名的贤君。

汉昭帝刘弗陵继位时年仅八岁，在霍光、金日磾、桑弘羊等辅政下，沿袭武帝后期政策，与民休息，加强北方戍防。始元六年，召开"盐铁会议"，就武帝时期盐铁官营、治国理念等问题召集贤良文学讨论，会后罢除榷酒。元凤元年，以谋反罪诛杀桑弘羊、上官桀等，专任霍光，进一步改革武帝时制度，罢不急之官，减轻赋税。因内外措施得当，武帝后期遗留的矛盾基本得到了控制，西汉王朝衰退趋势得以扭转，"百姓充实，四夷宾服"。