翁仲原是秦始皇时的一名大力士，名阮翁仲。相传他身长1丈3尺，端勇异于常人，秦始皇令翁仲将兵守临洮，威震匈奴。翁仲死后，秦始皇为其铸铜像，置于咸阳宫司马门外。

匈奴人来咸阳，远见该铜像，还以为是真的阮翁仲，不敢靠近。于是后人就把立于宫阙庙堂和陵墓前的铜人或石人称为“翁仲”石像。一丈三尺，按照现在的换算，在四米左右。

史料记载

孝陵石翁仲

司马贞的《史记索隐》云：“各重千石，坐高二丈，号曰翁仲。”可知，陵墓前置翁仲始于秦代。翁仲路，是紫金山通往明孝陵的必经之路。路上屹立着四对石像，文臣武将各两对。文臣庄严肃穆，武将则威严肃杀，象征着帝王死后在阴间的文治武功。这明孝陵的石翁仲，通高3．18米以上，据说是最高大的石翁仲了。

十三陵前石像

翁仲姓阮，越族人，为秦始皇大将，统一六国中立下功劳，死后秦始皇为记其功绩，将其铸为铜像立于咸阳城司马门外，因其生前身高一丈三尺，勇猛非常，后人尊为神，故作翁仲肖像佩于身，以驱魔镇邪。翁仲肖像是年轻人，因后世误传，均把北京十三陵前石像当作秦代翁仲。

陵墓前及神道两侧石像

所谓的翁仲，原本指的是匈奴的祭天神像，大约在秦汉时代就被汉人引入中国，当作宫殿的装饰物。初为铜制，号日“金人”、“铜人”、“金狄”、“长狄”、“遐狄”，但后来却专指陵墓前面及神道两侧的文武官员石像，成为中国两千年来上层社会墓葬及祭祀活动重要的代表物件。像了人像外，还包括不现动物及瑞兽造型的石像。

奇传异闻

阮翁仲其人其事，正史不见有传，明以前其它书籍也少记载，彭大翼之说不知何据，况且，秦时匈奴散居于大漠南北即今内蒙古高原一带，与秦上谷、代郡、雁门、云中、九原等郡交界，而临洮属陇西郡，是秦与羌的交界地，匈奴与羌之间相距甚远，中间隔着月氏，因而守临洮的阮翁仲是不会将击匈奴从而使匈奴闻风丧胆的；更何况“督邮”这个官职是汉代才设置的，阮翁仲少时秦还未统一中国，又何以“为督邮所笞”？可见阮翁仲一说本为羌无故实之事，至多只能奇传异闻。后来人不加稽考，竟然把它当成了信史。遗憾的是《辞海》1979年修订本“翁仲”条也采用了这一说法。