源于古希腊，据说是一位雅典工匠所发明。先打造一只铜牛，里面镂空，内部大小足以容下成年人。当需要惩罚犯人时，将其装入铜牛内部，然后锁上，下面就开始生火加热，由于铜的导热性好，很快就可以加热铜牛。铜牛里面的人会慢慢感觉到烫，然后炙热、剧痛由皮肤传遍全身，尽管痛不欲生却无处可逃，最后被活活折磨死。

最令人恐怖的是，铜牛设计者还在铜牛嘴部设计了声音转化器，将受刑人临死前绝望的哀嚎声放大，整个过程充满挣扎与死亡的气息。想想受刑人死前所受的折磨与痛苦，希腊人居然还饶有兴趣的玩这一出，真是不寒而栗！

当时希腊的国王荒淫残忍，对国家大事丝毫不以为然，对变态的刑罚却十分感兴趣，一旦有臣民或仆人说了不合他心意的话，他就会将研究出来的酷刑残忍的施加在这些人身上，看着这些人在折磨中慢慢的死去，他会得到莫大的满足感。当时，雅典城内有个阿谀奉承的工匠想要讨好国王，以获得无边的权利和巨大的财富，他便专心致志研究起一种名为铜牛刑的酷刑。

在这个工匠的努力研制下，铜牛刑所用的刑具终于烧制出来。这套刑具其实十分简单，就是腹中为空心能装下一个人的硕大铜牛，施刑的方法也特别简单，只要将犯人牢牢锁在牛腹之中，并在铜牛肚子下方加柴烧火即可。由于柴火不会停歇，再加上铜有十分优良的导热性能，关押在铜牛腹中的犯人很快会感到十分闷热，继而浑身被温度极高的铜烫伤，由于铜牛腹中空间狭窄，犯人无法伸缩，只得在里面哀嚎至死。

这个铜匠，为提升国王“良好”的感受，还在铜牛口腔位置安装了转音装置，犯人的哀嚎声会转变成“哞哞”的牛叫声。不仅如此，这个工匠为避免犯人在行刑因窒息缺氧而死，还在铜牛的脖子上安置了一个通风装置，变态的国王可以看着犯人一步步被烧死。听到工匠关于铜牛刑的讲解之后，国王十分开心，跃跃欲试，一旁的工匠看到国王眉飞色舞的神态，认为自己马上就能获得丰厚的赏赐了。

可惜事不如人愿，只见国王将头扭过一旁对工匠说，既然这个铜牛是你发明的，我还不知道是不是如你所说，你去让我看看实际效果吧。工匠还在恐慌间就被周围的士兵一拥而上关进了铜牛体内，很快士兵们又找来干柴，在牛肚子下面熊熊的烧起火来。这个自以为能得到利益的工匠，就这样被活活烧死在铜牛体内。杀人者人恒杀之，研制出如此变态刑具的工匠以这样的方式下场，也是最有应得。