番茄酱是鲜番茄的酱状浓缩制品，最早于19世纪由中国人发明。呈鲜红色酱体，具番茄的特有风味，是一种富有特色的调味品，一般不直接入口。番茄酱由成熟红番茄经破碎、打浆、去除皮和籽等粗硬物质后，经浓缩、装罐、杀菌而成。番茄酱常用作鱼、肉等食物的烹饪佐料，是增色、添酸、助鲜、郁香的调味佳品。番茄酱的运用，是形成港粤菜风味特色的一个重要调味内容。

番茄酱（Ketchup）的叫法源自于我国，并且这个词最早的含义是“鱼露”。

Ketchup这个词，最早指的是一种“发酵海鲜汁”，源自我国南方沿海地区的方言，这里说的就是福建省。因为旧时受限于保鲜手段，南方沿海居民本能的会用盐来保存鱼虾，其中一部分会被发酵制成味道醇厚的酱汁儿。

当然“鱼露”也有着多地起源，东南亚、中东甚至欧洲都有，越南语里它叫“nuoc mam”、古希腊人称它“garos”。而在福建，人们称这种“鱼酱”为“ke-chap”（Ketchup），“tchup”这个音节在闽南语里有“汁”的意思，而“ke”则有腌鱼的含义，虽然这个音节也很像粤语里番茄（faan-ke）的音，但此时“番茄”还远没有登场。

两宋时期起，腌制鱼酱和红糟盛行的福建，就已经是我国的航海中心，海港城市泉州（刺桐港）也是当时全球最富有的城市之一。福建移民带着鱼酱和红糟来到了印尼、马来和菲律宾，这种鱼酱在当地被广泛生产。往后，印尼的英国水手们非常喜爱这种酱汁，英国的商人们也意识到，这种酱汁不仅能作为改善海上单调饮食的调味品，也可以带回本土售卖，作为一种“奢侈的亚洲进口商品”。

英国人为了降低这种奢侈调味品的成本，开始试着自己仿造和改良，1742年一本伦敦食谱里就有Ketchup的配方，除了原本的凤尾鱼和各种香料，还加了大量蘑菇等配料，让鱼露带上了英式风味，Ketchup的配方不断在变化，蔬菜和香料的比例慢慢增加，而海鲜的比例渐渐下降，直到19世纪，番茄首次被加入了Ketchup。

这种酱汁传到美国后，美国人显然比英国人更加喜爱甜酸浓稠的Ketchup，1910年，亨氏公司发现多加番茄、糖和醋能有效延长Ketchup的保质期；到了19世纪50年代，海鲜已经从Ketchup的配方里完全消失，这才最终有了如今的“甜番茄酸辣酱”，而最初源自闽南话的“Ketchup”的叫法，则一直被延用至今，全世界都知道它指的是番茄酱。