遗嘱是指遗嘱人生前在法律允许的范围内，按照法律规定的方式对其遗产或其他事务所作的个人处分， 并于遗嘱人死亡时发生效力的法律行为。

遗嘱是一种单方民事法律行为，是立遗嘱人对自己财产的自由处分，只要立遗嘱人意思表示真实并符合法定的形式要件，遗嘱的内容就有效，而不必经过遗嘱继承人的认可。另外，遗嘱 自立遗嘱人死亡时开始生效，之前遗嘱并未生效，遗嘱继承人拥有的也只是一种期待权。

现实中导致部分或全部失效的原因主要有：

一、不符合法定的形式要件。

二、遗嘱中所涉及的财产根本不归立遗嘱人所有。

三、遗嘱的客体存在瑕疵而导致遗嘱无效。

四、违反法律强制性规定的遗嘱无效。

五、受胁迫、欺骗所立的遗嘱无效。

六、存在多份遗嘱而导致部分遗嘱失效。