1368年朱元璋灭元称帝，国号大明，历十二世，传十六帝，分别为明太祖(洪武)、明惠帝(建文)、明成祖(永乐)、明仁宗(洪熙)、明宣宗(宣德)、明英宗(正统或天顺)、明代宗(景泰)、明宪宗(成化)、明孝宗(弘治)、明武宗(正德)、明世宗(嘉靖)、明穆宗(隆庆)、明神宗(万历)、明光宗(泰昌)、明熹宗(天启)、明思宗(崇祯)。

共有三种钱币：银两（法定货币），宝钞（纸币），通宝（铜币）。明代以白银作为法定的流通货币，一般交易大数用银，小数用钱，白银和铜钱组成了货币主体。大明宝钞是明朝官方发行的唯一纸币，该纸币贯行于明朝二百七十多年。明太祖洪武八年(1375年)始造。

明代物价和消费

对于明代普通平民百姓的生活来说，衣食是维持生活的基本保证。从食的方面来说，日常生活所需，即柴、米、油、盐、酱、醋、茶。从衣的方面来说，就包括棉花、蚕丝以及以此为原料的纺织品的价格。

明代的物价波动，自明代中期以后，大致呈价格日渐上涨的趋势。为示说明，不妨详引三张物价单子，其中两张分别为正德年间与天启年间的物价单子，一张则为崇祯年间陕西华州的物价单子。

正德初年（1510年）南京的物价

猪肉每斤值钱7—8文；

牛肉每斤值钱4—5文；

水鸡每斤值钱4—5文；

莲肉每斤值钱4—5文；

河柴每银1两，可买近30担；

鱼虾每斤值钱7—8文；

同时期正德年间，米价平均为每斗 0.04两。

万历四十三年（1615）六月，北京物价

鹅一只值钱200余文；

鸭一只值钱30余文；

鸡一只值钱50余文；

猪肉每斤值钱20余文；

牛肉每斤值钱15文；

羊肉每斤值钱15文；

芽茶每斤值钱80余文；

桌椅每张值钱500余文；

食盐每斤值钱5文；

香油每斤值钱30余文；

万历二十年（1593）牛肉由万历五年的每斤卖13文涨到每斤15文，猪肉由万历五年的每斤18文涨到20文，羊肉稳定每斤15文；

同时期万历年间，米价平均为每斗 0.06两。

天启元年(1621)正月，南京的物价

鹅一只值钱500余文；

鸭一只值钱200余文；

鸡一只值钱200余文；

猪肉每斤值钱40余文；

羊肉每斤值钱40余文；

牛肉每斤值钱20余文；

驴肉每斤值钱20余文；

红布每尺值钱15文

绿布每尺值钱15文；

同时期天启年间，米价平均为每斗 0.09两。