苯酚（Phenol）又名石炭酸、羟基苯，是最简单的酚类有机物，一种弱酸，化学式为C6H5OH，是具有特殊气味的无色针状晶体，有毒，有腐蚀性，常温下微溶于水，易溶于有机溶液。当温度高于65℃时，能跟水以任意比例互溶，其溶液沾到皮肤上用酒精洗涤。暴露在空气中呈粉红色。是生产某些树脂、杀菌剂、防腐剂以及药物（如阿司匹林）的重要原料。也可用于消毒外科器械和排泄物的处理，皮肤杀菌、止痒及中耳炎。

发展历史

苯酚是德国化学家RungeF于1834年首次在煤焦油中发现的，故又称石炭酸（Carbolic acid）。使苯酚首次得到世界的关注应当归功于著名的英国医生里斯特，当时的医疗水平堪忧，尤其是外科消毒尤为不重视，他发现病人手术后死因多数是伤口化脓感染。

偶然之下在使用苯酚稀溶液来喷洒手术的器械以及医生的双手，结果病人的感染情况显著减少。这一发现使苯酚成为一种强有力的外科消毒剂，由此里斯特本人也因此被誉为“外科消毒之父”。