隋文帝杨坚开科考试，隋炀帝设进士科，科举制正式形成。距今约1400年。唐太宗推行科举。武则天首次开设“殿设”，亲自选拔人才。科举制在清末废除，存在了大约1300年。科举之前，魏晋主要实行九品中正制，将人才划为九等，看重门第都是贵族子弟，寒门皆下流。汉时曾采用地方推举有德之人担任国家公职。例如曹操就举孝廉出身。科举制度在中国实行了整整一千三百年，对中国以至东亚、世界都产生了深远的影响。隋唐以后中国的社会结构、政治制度、教育、人文思想，莫不受科举的影响。科举为中国历朝发掘、培养了大量人材。一千三百年间科举产生的进士接近十万，举人、秀才数以百万。但科举也有些恶劣的影响，主要在其考核的内容与考试形式。由明代开始，科举的考试内容陷入僵化，变成只要求考生能造出合乎形式的文章，反而不重考生的实际学识。