井田制是西周时期的土地制度。它沿袭和发展了殷商的井田制。西周实行土地国有，周天子是全国土地的最高所有者。为有效地对全国进行统治，他将土地及生活在土地上的民众分封给各诸侯，史称“授民”、“授士”。诸侯又将分封给自己的土地，封赏给属下。经层层封赏，直至士。井田制即产生于层层“授士”的背景下，但不准买卖所封土地。后人对井田制的解释主要有两种：一为土地形式。即由封地疆域构成土地的方块状，田中又有沟渠、道路，纵横交错而将其分割成整齐的“井”字。二为经营方式，即被“井”字分割的九块方田中，分为公田和私田。居中一块为公田，周围八块皆为私田。私田南庶人（即农奴）耕种，但须先为奴隶主贵族的公田耕种后，才能在私田劳作。实质是对奴隶的盘剥。随着春秋后期土地私有制的出现，井田制便慢慢瓦解了。