经济基础即社会的经济结构，是指一定社会中占统治地位的生产关系各方面的总和。它指的是在一个时期全社会的经济总量规模、结构关系及政府调度资源并投入建设的经济可行性，由此可以测度社会的经济能力与政府的经济能力。
经济基础是历史唯物主义的基本概念。与“上层建筑”相对。是社会结构两个基本层次之一、社会生活两个基本领域之一。
经济基础的需要决定上层建筑的产生；经济基础的性质决定上层建筑的性质，由于占统治地位的生产关系决定经济基础的性质，因而它必然在上层建筑领域也占统治地位；经济基础的变化发展决定上层建筑的变化发展及其方向。