按照震级汶川大地震比唐山大地震的震级更高，汶川大地震为8级，唐山大地震为7.8级。

5·12汶川地震，又称“汶川大地震”，发生于北京时间2008年5月12日14时28分4秒，震中位于四川省阿坝藏族羌族自治州汶川县映秀镇（北纬31.0°、东经103.4°).

7·28唐山地震是指1976年7月28日3时42分53.8秒，在中国河北省唐山市丰南一带（东经118.2°，北纬39.6°）发生的强度里氏7.8级（矩震级7.5级）地震，震中烈度11度，震源深度12千米，地震持续约23秒。地震造成242769人死亡，164851人重伤，位列20世纪世界地震史死亡人数第二，仅次于海原地震。

汶川大地震破坏性强于唐山大地震

1、持续时间

汶川地震的断层破裂时间较唐山地震长，地震波及的面积也更大。主震持续时间受控于主要活动断层的破裂时间，断层破裂的时间越长，主震持续的时间也就更长，造成的破坏也就越严重。且汶川地震释放的能量更大，其地震受灾面积也更大，灾情分布也更广。据统计，极重灾区共10个县（市），较重灾区共41个县（市），一般灾区共186个县（市）。

2、次生灾害

汶川地震导致的次生灾害较唐山地震大得多。唐山地震位于平原，汶川地震主要发生在山区，其次生灾害、地质灾害的种类与前者有所差异，引发了较多的破坏性比较强的崩塌、滚石及山体滑坡等地质灾害。

同时，如山体滑坡这些次生灾害往往会进一步引发其它灾害，如震后山体滑坡，阻塞河道形成的北川灾区面积最大，最危险的唐家山堰塞湖。

3、人员伤亡

与破坏程度相反的是，相比唐山大地震，汶川地震死亡人数相对较少，这主要是因为唐山地震发震时间是夜间，而汶川地震发生在白天，大多数人口处于工作状态，能够及时反应进行紧急避难。

另外，唐山地震震中位于唐山市开平区，震区与城市圈重叠，人口稠密，建筑密集因而产生了大量的人员伤亡及建筑物倒塌；而汶川地震震区主要在人口密度相对较小的山区和农村，因而其造成的人员伤亡小于唐山地震。