酱油最早是在中国发明的，具体发明人不详。

1、酱油是由酱演变而来，早在三千多年前，中国周朝就有制做酱的记载，而中国古代劳动人民发明酱油酿造纯粹是偶然地发现。中国古代皇帝御用的调味品，最早的酱油是由鲜肉腌制而成，与现今的鱼露制造过程相近，因为风味绝佳渐渐流传到民间，后来发现与大豆制成的风味相似且便宜，才广为流传食用。而早期随着佛教僧侣的传播，遍及世界各地，如日本、韩国、东南亚一带。

2、中国酱油的制造，早期是一种家事艺术与秘密，其酿造多由某个师傅把持，其技术往往是由子孙代代相传或由一派的师傅传授下去，形成某一方式之酿造法。

3、酱油是中国传统的调味品，用豆、麦、麸皮酿造的液体调味品。色泽红褐色，有独特酱香，滋味鲜美，有助于促进食欲。