甲醛，又称蚁醛。无色气体，有特殊的刺激气味，对人眼，鼻等有刺激作用。气体相对密度1、067。熔点负92摄氏度，沸点负19、5摄氏度。易溶于水和乙醇。水溶液的浓度最高可达百分之55，通常是百分之40，称做甲醛水，俗称福尔马林，是有刺激气味的无色液体。

有强还原作用，特别是在碱性溶液中。能燃烧，蒸气与空气形成爆炸性混合物。

甲醛可由甲醇在银、铜等金属催化下脱氢或氧化制得，也可由烃类氧化产物分出。用作农药和消毒剂，制酚醛树脂、脲醛树脂、维纶、乌洛托品、季戊四醇和染料等的原料。

工业品甲醛溶液一般含百分之37甲醛和百分之15甲醇，作阻聚剂，沸点101摄氏度。

2017年10月27日，世界卫生组织国际癌症研究机构公布的致癌物清单初步整理参考，甲醛在一类致癌物清单中。