鲫鱼的鳃是鲜红色的，内含有丰富的血管，并且每一片鳃由既多又细的鳃丝构成，当鳃在水中时，鳃丝展开，扩大了与水的接触面积，这有利于鱼在水中的呼吸；
鲫鱼在水中时，每个鳃片、鳃丝、鳃小片都会完全张开，使鳃和水的接触面积扩大，增加摄取水中所溶解的氧的机会，在鳃小片中有微血管，这里的表皮很薄，当血液流过这里时就完成了气体交换，将带来的二氧化碳透过鳃小片的薄壁，送到水中，同时，吸取水中的氧，氧随血液循环输送到身体各部分去，由于口部和鳃盖的交替开闭，可以使水不断地由口进入口腔，经咽到达鳃腔，与鳃丝接触，由鳃孔排到外面。