天汉元年，即公元前100年，以中郎将持节出使匈奴被扣留。匈奴多次威胁利诱，欲使其投降，后将他迁到北海边牧羊，扬言要公羊生子方可释放回国。苏武历尽艰辛，留居匈奴十九年持节不屈。至始元六年，即公元前81年，方获释回汉。

苏武（前140年前－前60年），杜陵（今陕西西安）人，西汉时期杰出的外交家，民族英雄。

苏武在汉武帝时担任郎官。天汉元年（前100年），奉命以中郎将持节出使匈奴，被扣留。匈奴贵族多次威胁利诱，欲使其投降；后将他迁到北海边牧羊，扬言要公羊生子方可释放他回国。苏武历尽艰辛，留居匈奴十九年，持节不屈，至汉昭帝始元六年（前81年）方获释归汉，拜典属国，禄中二千石。次年因卷入上官桀谋反案而被免官。元平元年（前74年）参与拥立汉宣帝，受封关内侯，重新拜右曹典属国。神爵二年（前60年），苏武去世，享年八十余岁。甘露三年（前51年），位列麒麟阁十一功臣之末。

苏武的个人传记

苏武，字子卿，西汉杜陵人。汉武帝时，他出使匈奴被扣，匈奴对他威胁诱降，后又遣其到北海边无人处牧羊，历时十九年，然苏武始终不从。昭帝时，汉匈和亲，他才获释回朝，拜为典属国。苏武的人物形象最早见于《史记》，西汉刘向的《新序·节士·苏武章》比较详细地记载了苏武出使匈奴之事，并颂扬其守节精神。班固《汉书·李广苏建传》附带了苏武的个人传记，简称《苏武传》(下同)，至此苏武一生的事迹才被比较完整地记录下来。

此后，苏武的事迹和守节精神得到广泛流传。如南朝梁萧统《昭明文选》收录的李陵《与苏武诗三首》，还有唐代王维的《陇头吟》，李白的《苏武》，温庭筠的《苏武庙》等都对苏武进行了歌颂。宋元时期，苏武形象进入画家诗人的视野，出现了许多题画诗，如刘克庄的《苏李泣别图》，文天祥的《题苏武忠节图》三首，杨维桢的《题苏武牧羊图》等。戏曲作品以苏武故事为题材的也非常多，有散出的，也有全本的，如金院本《苏武和番》，元杂剧《持汉节苏武还朝》《汉武帝御苑射雁》。