花鲢又叫胖头鱼、大头鱼、黑鲢，外形似鲢。身体偏扁，头部大而宽，头长约为体长的三分之一。口亦宽大，稍上翘。眼位低。鳃孔较大，鳃盖膜很发达。鳞细而密。背部青黑色，体侧深褐带有黑色或黄色花斑，腹部灰白，各鳍浅灰。从腹鳍基部至肛门之间具有角质腹棱。胸鳍较长，其后缘超过腹鳍基部。

花鲢是中国民间重要的淡水鱼鲤科的一种，生于各水系和湖泊中。鲢鱼性急躁，善跳跃。生活在水体的中上层。是典型的滤食性鱼类。适宜在肥水中养殖。也是大型鱼类，在天然河流中可重达三十至四十公斤。低温季节，食欲减退，但依然摄食，且多集中于河床及湖泊深处越冬。