江西人对“老表”的青睐由来已久，最早的说法要追溯到图腾时代。

据考，“表”在旧时多指木，如《宣公十二年》：“明日，以表尸之，皆重获在木下。”杜注：“表，所指木。”于是便有说法说“老表”本是图腾表柱的土俗语，是图腾印象在江西族群中的记忆残留。

民间的说法：

1、元末明初之际和明清之际有大批江西人迁入，迁入湖南的江西人后代回到江西祭扫祖陵时，喜以老表称呼当地的江西族人，意为表兄堂亲。

2、朱元璋未当皇帝时遇难获救，为了报答当年江西人的恩情，许诺若得天下，江西人遇事可以老表名义直接找他。

3、源于赣南客家地区，从粤东迁来的广东人称当地人为“老表”，后来流传到江西全境，成为“老乡”的别称。

4、江西自古盛行道教和风水之术，附近省份的人看风水喜欢请江西的风水先生，作为风水术士，表盘是必带之物，外省人便以老表称呼这些江西风水师。