子时是指23:00-1:00，午时是指11:00-13:00。子时又名子夜、中夜，十二时辰的第一个时辰。午时即日中，又名日正、中午等。而正午十二时又有平午、平昼、亭午等别称。

十二时辰制，在西周时就已经使用，汉代将其命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅时、日中、日出、日昳、晡时、日入、黄昏、人定，同时又用十二地支来表示，分别是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。十二时辰是古人根据一日间太阳出没的自然规律、天色的变化以及自己日常的生产活动、生活习惯而归纳总结、独创于世的。十二时表时独特、历史悠久，是中华民族对人类天文历法的一大杰出贡献，也是我国灿烂的文化瑰宝之一。