当孕妇本身的身体状况不允许她继续妊娠，而孕妇怀孕不到36周，需要进行胎儿成熟度的检查。因为此时胎盘功能低下，如提前引产，就会生出一个不成熟的早产儿而发生胎儿死亡。如果了解胎儿的成熟度，采取一些措施以改善胎儿的成熟情况，经检查测定，了解胎儿确已提早成熟，这时可以进行引产，达到提高早产儿存活率的目的。

胎儿成熟度的测定方法，一般临床采用测量子宫底高度和腹围，按公式计算胎儿体重，估计羊水来推测胎龄，对照未次月经日期，判定胎儿的大小及成熟度。另外通过B型超声波检查，测定双顶径等一系列指标，判定胎儿的大小及成熟度。此外还可通过检查母血中的胎盘泌乳素，雌三醇等生化指标的测定，了解胎儿成熟度及胎盘老化的情况。

但近些年来采用生化方法进行羊水胎儿成熟度测定，采用测羊水卵磷酯/鞘磷酯含量的比值（L/S）和羊水泡沫试验法，了解胎儿肺的成熟情况。当L/S等于2或大于2时，或羊水泡沫试验阳性时，说明胎儿肺已成熟，当羊水中的肌酐值等于2或大于2％毫克时，说明胎儿的肾已发育成熟，若羊水中胆红素完全消失，说明胎儿肝功能已成熟。