从定义上看：黄杨是卫矛科，常绿灌木或小乔木，而海桐是海桐科，属常绿灌木。
从外观上看：黄杨的叶缘有锯齿，且叶头是尖的，其果实呈扁球形；而海桐的叶子是全圆的，叶片面子通常比大叶黄杨的要大。海桐的叶片光泽度要优于大叶黄杨。