拱手礼与其相似的礼仪称作揖，是中国古代西周开始的，相见或感谢时常用的一种礼节。行礼时，双手互握合于胸前。当代一般右手握拳在内，左手在外；若为丧事行拱手礼，则正好相反。一说古人以左为敬，又有人在攻击别人时，通常用右手，所以拱手时，左手在外，以左示人，表示真诚与尊敬。女子行拱手礼时则正好反过来，这是因为男子以左为尊，女子以右为尊。

西周的礼仪

以祭祀之事为吉礼，丧葬之事为凶礼，军旅之事为军礼，宾客之事为宾礼，冠婚之事为嘉礼，合称五礼。《周礼》中首次将这五礼细分出来，确立了是我国古代礼仪制度的基本结构，这五大礼仪一直延续至今。

一、吉礼也就是祭祀时的礼仪，古代人都讲究祭祀，在特殊的日子敬奉天上和地下的神鬼，主要活动有祭天、祭宗庙、祭社稷、等，其实这就相当于现在逢节日人们的祭拜礼一样。

二、凶礼在古代，科技没有现在这么发达，如果遇到自然灾害或者不幸，人们只能通过祭天祈福来祈祷减轻灾祸和苦难。所以，凶礼通常与吊唁、哀悯有关。主要有死人时的丧礼、遇到自然灾害事的吊礼、遇到饥荒时的荒礼、有外敌入侵时的禬礼、国内发生动乱时的恤礼等等。但因为人们无法预知未来，所以，通常情况下，凶礼都是在不幸发生之后才开始的求福活动。

三、军礼古代的军礼是一项极其重要的礼仪，毕竟军事活动关系着一个国家的命运。其中，无论是用兵征伐还是分配土地，甚至是征收赋税、修建土木工程等活动中也要遵守一定的礼仪，无规矩不成方圆正是这个道理，这也是治国的一项重要策略。

四、宾礼在等级制度森严的古代，都有“诸侯见天子”一说，即小国诸侯们需要定期向大国、强国上供，以表示尊敬，同时也增加了各国之间互通有无的频率，具体体现在“朝、聘、盟、会、遇、觐、问、视、誓、同、锡命”等有着浓厚时代气息的礼仪制度。

五、嘉礼嘉礼的内容最为丰富，在古代最受欢迎也颇有讲究，例如，帝王之位的传承、乡亲邻里的酒桌礼都需要遵循嘉礼。当然，最重要就是婚礼、贺礼、庆礼等礼节了，其中婚礼的礼节一直延续至今，广为人们所使用。