马力是工程技术上常用的一种计量功率的常用单位。由詹姆斯·瓦特提出。1马力约等于735瓦特。一般是指公制马力而不是英制马力。1马力等于在1秒内完成75千克力・米的功，也等于0.735千瓦，或称米制马力。1英制马力等于550英尺・磅力/秒，等于76千克力・米/秒，即0.746千瓦。中国法定计量单位中，功率的单位为瓦特。

马力的由来

马力是功率的单位，而功率反映的是干活的能力。一辆车的功率就决定了它能让这辆车跑多快，所以车的最高速度取决于最大功率。马力当初确实代表一匹马干活的能力，用来让大家直观地了解一台机器干活的能力，它来源于一位英国发明家，大家都熟悉的改良蒸汽机的瓦特。

18世纪初的英国盛产发明家，有一位叫萨佛里•托马斯的这样推销他发明的水泵：想干这个水泵同样的活，你得有两匹好马，还得有10匹马的轮换阵容！这一比喻如此直观，让詹姆斯•瓦特大受启发，他估算一匹拉力为180磅的马能在一小时之内将一架半径12英尺的水车拉动144圈，计算为33000英尺•磅/分钟，他就命名其为1马力，换算成现在就是746W。后来衍生出了公制马力，是用米和公斤算出来的，单位是ps，比hp稍小，相当于735W。

后来很多人怀疑瓦特找的那匹马太壮了，或者状态太好，一般马匹好像干不了这么多活，一般也就是输出0.5个左右的马力，但瓦特的定义公众已经认可，争论也就没有意义了。到了20世纪90年代，两位科学家经过实验证明，一匹马在一段时间内确实可以持续输出1马力，瓦特是靠谱的。

英制马力

马力这个单位的概念是由蒸汽机的改进者詹姆斯·瓦特命名，用来表示他的蒸汽机相对于马匹拉力的功率，它的定义为“一匹能拉动33，000磅并以每分钟1英尺走动的马所作的功率”，并且使用瓦特（W）或千瓦（kW）作为标准单位。

英国、美国等一些国家采用的是英制马力。1英制马力等于550英尺·磅/秒，等于745.7瓦特。

在18世纪后期，英国物理学家瓦特(1736-1819)为了测定新制造出来的蒸汽机的功率，他把马力的定义规定为在1分钟内把1000磅的重物升高33英尺的功，这就是英制马力，用字母HP表示。

更形象地说，瞬间爆发（比如扣篮）可达2马力。生活中常见的空调，用的单位“匹”也是马力，1匹的空调能管够一个卧室，而微波炉和电热水壶的马力甚至能到2匹。