广陵，是古城扬州的先名，历史上的扬州。广陵区，是扬州的中心城区。位于广陵区域的扬州古城占地5、09平方公里，是国内历史风貌保存比较完好的古城之一，体现扬州古代文明的核心区域。

春秋时期，今扬州市西北部一带为邗国。公元前486年，吴王夫差在蜀岗上筑邗城，并开凿中国历史上最早的人工运河之一——邗沟，沟通江淮水系，为扬州开发之始。公元前319年，楚怀王在邗城基础上筑广陵城，广陵之名始于此。秦始皇统一中国后，设广陵县。汉代，今扬州称广陵、江都。北周改广陵为吴州。公元626年，唐复称扬州；公元742年，改称广陵郡；公元758年，再改称扬州。此后扬州之名为本地所专用。

1949年1月，今扬州市区解放，设置县级扬州市。1983年3月，改革地市体制，调整行政区划，在扬州市城区置广陵区。