从数学学科角度，圆指的是一条封闭曲线，即圆周，简称圆。这从圆的以下三种定义方式都可以明确：

一是（几何说）平面上到定点的距离等于定长的所有点组成的图形叫作圆。

二是（轨迹说）平面上一动点以一定点为中心，一定长为距离运动一周的轨迹称为圆周，简称圆。

三是（集合说）到定点的距离等于定长的点的集合叫作圆。另外，在解析几何中，圆还被视为特殊的圆锥曲线，可列方程表示。可见，圆是一条曲线，小学生会通俗地说“圆就是一个圈子”，但显然圆圈不是数学化的语言，就如正方形也不能说成方块一样，教学中要引导学生规范表达。

中文里，圆还指“圆周所围成的平面，此处我们暂且给它另起名为“圆面”。很多有关圆的争议，实际上就是因为我们用“圆”这个词表示了“圆周”和“圆面”这两个概念所导致的。

通常人们习惯说的“圆形”就指的是“圆面，它是一种平面图形，表示圆及其所围成的平面部分，圆形有面积。

在小学数学教学中说“圆”时，常常就是在“圆周”和“圆面”这两个概念之间进行切换，也由此产生很多争议。

所以，有专家建议将“圆周所围成的平面（即前面暂且起名的圆面）称为“圆形”，这样能使两个概念区分明确，避免歧义。但是，作为教师，我们更应该关注的是学生在认识圆的过程知识的增长、空间观念的培养和能力形成，而不是仅仅会给出某种判断。

“圆”是生活中较为常见的几何图形，但是在生活中，“圆”常常不以本来面目示人。对于低段学生来说，从小就被告知太阳是圆的、地球是圆的，然后就逐渐把“圆”和“球”混淆在一起。后来，又被告知硬币是圆的、纽扣是圆的，又混淆了“稍扁的圆柱形物体”和“圆”。

而对于高段学生来说，经常会有老师在教学“分数的认识”的时候，拿着一张圆形纸片说：“把这个圆平均分成……”，这时，又把“圆面”和“圆周”混为一谈。

圆的概念不直接进行定义，而是采用直观描述的方式直接告诉学生：像这样的图形就是圆。由于是直接从生活中常见的物体中引出几何图形，那么从实物到图形的抽象过程是必不可少的。

特别硬币，学生在之前可能会以为整个硬币就是一个圆，而在隐去实物图留下几何图形之后，才能让学生进一步认识到硬币的轮廓线是圆，从而对圆这种图形有更加科学的认知。