18世纪，正值洛克克风格和情感风格兴盛时，海顿开始了自己的音乐创作，作为一位贵族赞助而进行创作的音乐家，他努力将自己通俗易懂的音乐创意和贵族传统音乐相结合。他采用华丽风格的模进音型和重复音型的结合。他的音乐之所以具有鲜明的形象性，这是他用生动的音乐形象描绘事物的结果。

在中期，海顿逐步放弃了“嬉戏游”的音乐形式，摆脱华丽风格的影响，进行大胆的创新，寻求富于变化的音乐语言与新的音乐风格。

18世纪下半叶，法国大革命和“狂飙运动”的影响，提倡个性自由和创作自由，早期那种轻快、幽默的风格已不能适应社会变革的要求，反映时代精神的，广大人民可接受的音乐最终代替它。摆脱宫廷和教会束缚的倾向，是海顿的又一显著特征。

在晚期的创作中，他开始在自己的作品中注入较严肃的富于戏剧性的音乐，显示出海顿成熟的技巧。