1寸是3.33333333333厘米，此字始见于战国文字，古文字的寸是由代表手的“又”和指事符号“一”两个部分组成，本义指从掌至手腕一寸长的部位，即“寸口”，引申指以寸口为度的长度单位。

因为寸是量度较小的单位，故又用来形容极小或极短。

长度单位“寸”就是古人根据这一距离来确定的。也有人认为“寸”的长度正好是自身中指中关节的长度。小篆基本沿袭战国文字。隶变时，其结构、笔形、笔序、笔划均经过多次调整。或将指事符号上提，如图6、图7；或将弯曲的“又”平展作图8、图9；指事符号或作顿点、提点，或作横笔、横长提，楷书作记号字寸。