琴是中国传统乐器中最古老、最富代表性的乐器之一。2003年11月，联合国教科文组织正式批准中国的古琴艺术为“人类口头和非物质遗产代表作”，作为需要重点扶持和抢救的世界优秀文化遗产之一。 琴究竟起源于何时，其基本的发展历史、尤其是其早期的演变脉络如何，始终是一个扑朔迷离的问题。人们推测古琴的历史，有3000年之久。著名学者罗振玉认为，商代的甲骨文中“樂”字是“从丝附木上，琴瑟之象也。”可为商代已有琴之一说。《诗经》为中国最早的文献之一，大约成书于公元前6世纪中叶，载有自公元前11世纪至前6世纪305首古代乐歌。