由于古代科技发展较慢，古代船的动力大多以风力为主，所以帆船成为了主要的水上交通工具，有时也辅助以人力划桨。船的吃水线问题可以通过出航前调试增减船身重量或调节船桨长度来解决。同时水流也是船动力的主要因素之一。