“黑匣子”是俗名，它的学名叫飞行数据记录仪。

飞机之所以强制安装，是因为它可以把飞机飞行的情况和设备参数储存下来，当需要了解飞行情况时，就把储存在里面的数据导出来，使用专门设备进行分析，就可以得出飞机的飞行情况，世界上绝大部分的空难原因都是通过黑匣子找出来的。

之所以被称为“黑匣子”，是因为早期飞机内的电子设备都放置在长方形的黑色方盒里。虽然后来为便于搜寻，将飞行记录仪变成了鲜艳的桔黄色，但仍沿用了“黑匣子”这个颇具神秘色彩的名字。

黑匣子分两种，一种是飞行数据记录仪，它主要记录飞机的高度、速度、航向、爬升率、下降率、加速情况、耗油量、起落架放收、以及飞机系统工作状况和发动机工作参数。另一种是座舱话音记录仪，它实际上就是一个无线电通话记录器，可以记录飞机上的各种通话，使用多条音轨分别记录飞行员与地面空管的通话，正、副驾驶员之间的对话，机长、空中小姐对乘客的讲话，以及驾驶舱内的各种声音。目前的飞机上，两种记录仪都要安装。

"黑匣子"通常有两个，一个是驾驶船话音记录器，实际上就是一个磁带录音机。从飞行开始起飞以后，它就不停地把驾驶給内的各种声音，比如谈话、发报等全部记录下来。然而它一般只能保留停止录音前30分钟的声音。第二部分是飞行数据记录器，它把飞机上的各种数据即时记录在磁带上。早期的记录器只能记录20多种数据，现在的记录器能够记录的数据已经达到了60种以上。其中有16种是重要的必录数据，比如飞机的加速度、姿态、推力、油量、操纵面的位置等。记录的时间范围是最近的25小时。25小时以前的记录就会被抹掉。黑厘子是正方形的，用特殊合金制成，既能够承受长达半个小时的1100℃高温，又能承受飞机爆炸时候的猛烈撞击，而且也能经受海水长时间的浸泡。而且，在飞机失事以后的30天内，黑匣子能够自动连续地发出电子信号一"声脉冲"。即使在距它所在的海底6000米以外，也能够控测到这种电子信号，这样就为援救人员寻找飞机残骸提供了线索。