短路电流远远大于正常的负载电流，于是短路电流就会导致脱扣器脱扣，动触头便在弹簧的作用下与静触头分开，于是电路就断开了。短路电流致使脱扣器脱扣的途径有很多，一般是利用电磁铁原理实现的，线圈中经过负载电流时候的电磁铁吸引力小，再经过短路电流的时候吸引力足以促使衔铁动作，然后带动脱扣器脱扣。

空气开关主要由以下部件组成：欠电压脱扣器、分离脱扣器、报警触头、辅助触头、转动操作手柄、电动操作机构、加长手柄、手柄闭锁装置。

空气开关的主要作用是：在正常的情况下，过电流的脱扣器是处于释放状态的；当发生严重过载或者短路故障时，与主电路串联的线圈就会产生电磁力把铁吸引住而顶开锁钩，使主触点断开。空气开关避免了安全事故的发生，有效的保障了人民的人身安全。