孔子的老师苌弘，亦作苌宏，字叔(约公元前565年—前492年)，古蜀地资州人。为中国古代著名学者、政治家、教育家、天文学家。其博闻强识，涉猎广泛，通晓历数、天文，且精于音律乐理，以才华闻名于诸侯，周景王、周敬王的大臣刘文公所属大夫，曾为孔子之师。

在《论语·述而》中有“三月不知肉味”之句，据说就是因为孔子在苌弘那里听到了韶乐，而激动的载歌载舞。余音绕梁，让他魂牵梦萦，而后久久不能回神。

苌弘博学多才，知天文地理，精星象音律，常与周景王交往，孔子在齐国久仰其名其才，于周敬王二年（前518年）前往洛邑造访苌弘，求教韶乐与武乐之异同和不解之处。

孔子在请教苌弘韶乐与武乐异同后，问苌弘道：“武乐与韶乐孰为轩轾？”苌弘道：“武乐为周武王之乐名，韶乐为虞舜之乐名，若以二者之功业论，舜是继尧之后治理天下，武王伐纣以救万民，皆功昭日月，无分轩轾。然则就乐论乐，韶乐之声容宏盛，字义尽美；武乐之声容虽美，曲调节器却隐含晦涩，稍逊于韶乐。故尔武乐尽美而不尽善，唯韶乐可称尽善尽美矣！”

对于苌弘博学施教，孔子称谢不迭，并于次年前往齐国聆听了韶乐的演奏，乐得手舞足蹈，如醉如痴，“三月不知肉味”。孔子与苌弘的会晤，史称“访弘问乐”。其六艺（礼、乐、书、诗、易、春秋）中“乐以发和”思想即源于苌弘的乐学理论。