磨牙是由于咀嚼肌反复收缩，上下牙齿相互碰撞，发出声响引起的。而且咀嚼肌收缩受三叉神经控制。三叉神经兴奋后会导致咀嚼肌收缩，于是出现了磨牙现象。所以凡是能够影响到三叉神经和咀嚼肌的因素，都可以引起睡觉时磨牙。
精神因素，孩子白天玩得太兴奋过于激动或疲劳或者受了惊吓或白天学习紧张，使其大脑皮层的兴奋和抑制过程失去平衡，诱发咀嚼肌的运动，发生一时性不规则的痉挛和收缩产生了夜间磨牙，或入睡前兴奋过度致使入睡后神经系统仍处于兴奋状态，颌骨肌群紧张性增高而引起磨牙。
咬合障碍，牙列异常，颌骨结构异常等引起的咬合障碍，破坏了咀嚼器官的协调关系，于是机体以增加牙齿的磨动，来减轻咬合障碍或是说牙齿排列不齐，咀嚼肌用力过大或长期用一侧牙咀嚼以及牙齿咬合关系不好，发生颞下颌关节功能紊乱，也会引起夜间磨牙。