从20世纪60年代开始，亚洲的韩国、台湾、新加坡以及香港四个国家或地区先后推行出口导向型战略，重点发展劳动密集型的加工产业，在短时间内实现了经济的腾飞。所谓“东亚模式”引起全世界关注，它们也因此被称为“亚洲四小龙”。

“亚洲四小龙”是指从20世纪60年代开始，亚洲的中国香港、中国台湾、新加坡和韩国推行出口导向型战略，重点发展劳动密集型的加工产业，在短时间内实现了经济的腾飞，一跃成为全亚洲发达富裕的地区。

1998年爆发亚洲金融危机，不少国家陷入衰退。这四个成功发展且位于东亚和东南亚的经济体，其极为成功的经济发展过程和经验使其安然度过危机，是发展经济学研究的典型例子。 它们利用西方发达国家向发展中国家转移劳动密集型产业的机会，吸引外国大量的资金和技术，迅速走上发展道路，成为东亚和东南亚地区的经济火车头之一，国际社会普遍皆视亚洲四小龙为发达国家及地区。

亚洲四小龙在英文中称为“Four Asian Tigers”（亚洲四虎），另有“亚洲四小虎”（Tiger Cub Economics）则是指泰国、马来西亚、菲律宾和印度尼西亚四个亚洲新兴的国家，其经济在20世纪90年代都像20世纪80年代的亚洲四小龙一样突飞猛进，因而为名。

“亚洲四小龙”在英文里的翻译是"Newly Industrial Economics"，简称“NIE”，即“新兴工业经济体”，特别是在学术类期刊书籍中一般都译为NIE，很少用直译。

对韩国、新加坡、台湾和香港的经济发展起促进作用的有以下因素

①外部世界比较有利的发展环境。50～70年代，世界主要发达国家经济高速发展，为亚洲四小龙的出口导向发展提供了良好的外部条件。科学技术革命使发达国家生产转向技术和资本密集工业，亚洲四小龙拥有质高价廉的劳动力资源，正好发展劳动密集工业。东亚地区的稳定也使它们可以把主要精力放在经济发展上。

②实行正确的经济政策。台湾从50年代后期开始，放弃凯恩斯主义政策，采用货币贬值以利出口，提高利率以抑制通货膨胀，并刺激居民储蓄以开投资来源等政策。韩国也仿效台湾货币贬值提高利率等方法。香港与新加坡则抓住有利时机，将消费城市转变为工业城市。

③发挥政府的积极作用。亚洲四小龙的政府都为经济发展创造各方面的有利条件，并积极参予投资，适当进行经济管理。

④中国优良的文化传统。亚洲四小龙同属中国文化区，在经济发展过程中，都注意发扬了注重教育、甘于吃苦、勤俭节约等传统。