秦汉以前，乌龟一直被视为“灵物”或“吉祥之物”，所以时至今日，仍有保护乌龟，或放生或不食乌龟的习惯，只有在特殊的情况下，如作为药用例外。

据史料记载，即便到比较开放的汉唐时代，乌龟的神秘色彩已逐渐褪去，但平民也极少养龟。龟兆吉祥、长寿，所以汉代象征皇权的九鼎饰有龟纹，汉天子的高庙中凿有龟室，汉代年俸二千石以上的高官（宰相、大将军）所用印章也是不同材质的龟形印钮。

在中国古代传说，麒麟、凤凰、龙和龟这四灵是瑞兽，都是吉祥，仁寿的象征，但是前三灵全是虚构的图腾，并不存在于真实环境里，而且只能为帝皇权贵所用，普通老百姓对它们只能敬而远之。然而只有乌龟存在于现实之中，也只有乌龟最实在，可以与我们长相左右。

龟文化的鼎盛发展

在唐朝社会中，对龟的崇拜可以说是到达了一个巅峰时期，在这一时期中，传统的兵家虎符也被改成了龟符，当中国历史上第一位女皇帝在位期间，更是将龟这种符号传递给朝廷上下。

据史料记载，当时朝廷中的官员凡是五品以上者，都要佩戴一种龟形的小袋子，在这个袋中，以金、银、铜三种不同的材质来区分官员品级的高低。在朝廷中，对国家做出巨大贡献的官员，更是可以在死后被赐以龟驮碑，如果说哪个人家中能够流传下来一块龟驮碑的话，这个家族的后代也能够享受着人们的尊敬。

由于唐朝社会开放的文化氛围，导致这种崇尚龟的文化也一直流传到了很多邻国中。在日本社会，为老人祝寿的礼物就是以龟型玉石为主，由此可见，在日本的文化中，龟也一样是作为长寿的代表。

龟蛇传说

有一个荒唐的传说，江湖居住两大家族，即蛇与龟，龟、蛇原是两家和睦相处的邻居，互不伤害。有一年一对年轻龟成家，龟妇出于贵府家庭，又懒又好色，雄龟外出办事，雌龟耐不住寂寞，和雄蛇私通。

当雄龟回家后发现雌龟与雄蛇的不正当关系，非常气愤，为了报复，每次出行便洒毒尿于通道，致蛇中其毒，蛇亦报复，也洒毒尿，令龟夫中毒，蛇龟均亡。许多年后，龟蛇的后代都改变了本来面目，龟的头和蛇头相似，乌蛇不乌，肚皮不白，龟色由土黄变乌，称乌龟。龟的花纹和蛇的花纹很相似。现在龟蛇共存，同洞穴。