黑匣子（black box）是电子飞行记录仪的俗称。用于记录飞机飞行和性能参数的仪器。它不是黑色的，而是桔红色，外形像流线型集装箱。

飞行记录仪记录的信息可用于飞行事故分析，人们可根据飞机坠毁前记录的数据和话音记录，经处理后重现事故的过程，形象地分析事故的原因。

黑匣子分为：驾驶员座舱录音器和飞行资料记录器。前者能记录驾驶人员从起飞后到着陆前的相互对话。录音磁带能防火、防水、防震。后者可记录飞行时的各种数据。

黑匣子的外壳具有很厚的钢板和许多层绝热防冲击抗压保护材料，通常安装在飞机尾部最安全的部位。记录介质也从磁带式改进成为能承受更大冲击的静态存储记录仪。

半个多世纪前，当时领导世界航空新潮流的，不是美国的波音公司，也不是法国的空客公司，而是今天一家被大家忘记的英国航空公司，叫哈维兰航空公司。1949年，英国哈维兰航空公司推出哈维兰彗星型喷气式客机，使英国成为当时世界航空最具有影响力的国家。

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哈维兰彗星使得跨洋国家之间的旅行成为普通人也可以想象的事情，预示着一个新的喷气客机交通新时代的到来。然而，接二连三的哈维兰彗星客机坠毁，让很多人不敢乘坐，也让英国的哈维兰航空公司陷入了困境。

而沃伦的父亲哈伯特·沃伦牧师，20年前（大约1932年）从塔斯马尼亚飞往悉尼的新教区途中，就因为飞机失事坠毁，导致沃伦年幼丧父。对沃伦来说，破解飞机坠落之谜，也就成了他最大的个人心愿。

1953年，澳大利亚国防部的航空研究实验室把刚拿到英国帝国理工学院化学博士学位的沃伦（David Warren)抽调到一个特别任务小组。这个小组的任务是破解哈维兰彗星客机为什么接二连三的从天上掉下来。这个攻关小组排查可能的事故线索，使用了各种方法，都没有获得进展。

有一天，一位小组成员随口说了一句，最新的一起坠机或许是飞机被劫持的结果。就这样一句话，为沃伦提供了一个想法：如果飞机上有个录音机，能录下了机舱内的声音不就能知道了吗？

但是问题又来了，就算是在飞机上按照了录音机。当飞机发生空难的时候，坠毁到陆地就会高温燃烧，坠入到大海就会被海水浸泡，这些收录的内容能够播放的概率是零。

那么，如果飞机驾驶舱里有一个能防火防水的录音装置呢？这样就能在飞机发生空难的时候，还原坠机前发生的情况，飞行人员说了什么内容等。沃伦就开始带着这个想法着手研制。但他的上司对这个想法并不支持，就警告沃伦说，如果你要搞，只能利用业余时间搞，不能让别人知道。

于是，和当前的很多美国创业者一样，沃伦一头扎进家里的车库，开始了车库研发之路。他把20年前他父亲生前留给他的最后礼物，就是 一套矿石收音机拆了，然后不断的摆弄。终于，倒腾出了我们今天所熟知的“黑匣子”的最初模样，沃伦把这个装置称作“一个协助航空事故调查的装置”。