减字谱又称指法谱，古代汉族古琴常用的一种以记写指位与左右手演奏技法为特征的记谱法。因为它是将古琴文字谱的指法、术语减取其较具特点的部分组合而成，故名“减字谱”。

这种记谱法使用减字拼成某种符号记录左手按弦指法和右手弹奏指法，它是一种只记录演奏法和音高，不记录音名、节奏的记谱法，其特点为：“字简而义尽，文约而音赅”。

简谱看了简单易学，但是在唐朝的时候，古琴弹奏可没有什么简谱，甚至在这之前，所有乐谱都是用文字来描写记录的。直到唐朝末期，古琴家曹柔创立了一种可以用浓缩的一个字，表述一段复杂的曲子的减字谱。

减字谱就是讲音位、弦序、指序、指法等描述，定义为一种大家都容易识别或者读懂的符号，然后再按照一定的规则重新排列，就形成了一个一个独特的谱字。

历史发展

减字谱的创制者是唐人曹柔，其活动年代大致在中唐前后。从中唐经宋元明清各代至今，至少度过了近千年的漫长岁月。由于各个时代的社会风尚、美学趣味与古琴演奏技法存在差异，也使古琴减字谱产生了种种变化，大致说来可分为以下几个阶段：

草创期──中唐

此期减字谱以曹柔为代表。它刚从文字谱中脱胎出来，与文字谱相比，有两大不同：①明确区分“四指八法”，改变了文字谱食、中两指均可用抹或中、无名两指均可用?#93;的传统。②将所有的指法、术语，取其偏旁，进行简化，组成新的谱字。其他方面，特别是重用右手“蠲”、“全扶”等“繁声”指法，弦名称“宀”（宫）、“倽”（商）、“⺈”（角），徽位名称“?”（少许）、“儚”（寸许）等，均与文字谱一样。因此，这种减字谱还是比较繁琐的。由于各琴家对同一谱字减取的部分不同，因而形成了各种不同的减字体系。

发展期──晚唐至两宋

此期减字谱可以晚唐陈拙、北宋成玉?为代表。其主要变化有三：一是有的术语进一步简化，如弦名改称“一(或作“大”)、二、三、四、五、六、七”。二是右手“繁声”指法进一步分化，出现了多种不同的同类指法。如蠲即有叠蠲、背蠲、正蠲、反蠲、夹蠲之分。三是与日益强调“声韵”的要求相适应，左手指法得到了发展。如猱即有正猱、上猱、下猱、夹徽猱、再猱等等。

成熟期──宋末至明清

此期可以宋末《事林广记》、明中叶《松弦馆琴谱》、清初《五知斋琴谱》与清末《琴学入门》各谱为代表。总的倾向是，右手“繁声”指法被单声指法所替代；各种术语进一步规范化，如徽位已统称几徽几分；左手指法得到发展；开始出现点板的要求。