1、先秦时代，新年习俗还处于萌芽状态。据《诗经七月》中记载，每至岁末，人们就要“穹室熏鼠，塞向墐户”，做好各项“改岁”的准备工作。是后来新年的雏形。

2、新年习俗定型于汉代。经过战国和秦末的社会大动荡，逐渐形成了一系列节日习俗。

3、从汉朝到南北朝，正月初一过新年的风俗愈演愈烈，各项民俗活动也日渐丰富，燃爆竹、换桃符、饮屠苏酒、守岁卜岁、游乐赏灯等活动都已出现，同时，庆祝的日期也越拉越长，其间有腊八、除夕、元旦、破五、元宵节等一系列重要节日包括其中，成为我国第一大节日。

4、新年习俗在唐代发生裂变。逐渐从祈报、迷信、禳除的神秘气氛中解放出来，转变成娱乐型、礼仪型的节日。

5、新年习俗到明清时期开始转型。其转型主要表现在礼仪性、应酬性的加强。人们在新年相互拜谒，达官贵人互送名帖，或登门拜访；平民百姓也馈赠礼品、互相拜年，讲究“礼尚往来”。