这是一种残酷的惩罚。随着时间的演变，“九族”的含义也发生了很大的变化。现在人们经常用“九族”来指代与一个人有关的所有人。

牵连九族太可怕了，这种刑罚在古代就有了。当时一旦一方战败，全族都会受到惩罚，所以这种惩罚就逐渐流传了下来。到了汉朝，受儒家思想的影响和改变，如果没有犯下非常严重的罪行，基本上不会判处牵九族的刑罚。

古代有很多刑罚，残忍甚至恐怖。一旦一个人犯了罪，他将遭受许多残酷的惩罚。诛九族都受到了最残酷的惩罚。不仅一个人会死，家人和亲戚也会受到牵连。几乎任何有点血缘关系的人都会受到牵连。

历史事件

按照史料记载，诛九族最早发生在隋唐，杨素之子杨玄感因犯谋反罪被判诛九族，后来甚至出现过了一次诛十族，这就是历史上最著名的。方孝孺事件，方孝孺浙江海宁人，他博学强记，通晓史经，文章盖世。

洪武二十五年，被蜀献王特聘为世子之师，并为其读书处提额证学，世人尊称其为方正学，明朝建文帝即位之后，将方孝孺召至南京，委以翰林式讲学士之职。建文帝年纪尚轻，缺乏治国、治军的本领，引方孝孺是他的老师，更受到百般信赖和倚重，国家大事者以资知。

自此方孝孺成了建文帝最亲近的大臣，他也是建文帝为知御之君，对建文帝赤胆忠心，全力扶持。建文帝继位，害怕他的叔叔们王权过大，佣兵为患，就采取了削藩建议，但遭到以燕王朱棣为首的诸王反对。于是方孝孺替建文帝起草了一系列征讨燕王的诏书和习檄文，朱棣在攻下南京之后篡得大明皇位，破令方孝孺为他起草继位诏书。方孝孺反对朱棣篡权，宁死不从，致笔于地说：死及死，而诏书不草。燕王大声呵斥说：诏不草，灭如九族。

方孝孺针锋相对的说：莫说九族，十族何妨。朱棣又反复劝说方孝孺，不要自找苦吃，我欲效法周公辅佐成王。方孝孺反问。成王安在。朱棣回答说以自焚。方孝孺又问：何不立成王之子？朱棣说：国赖长君。方孝孺又说：何不立城王之第？朱棣说：死朕家之事。并让人把笔递给方孝孺，说：此事非先生不可。方孝孺依然不屈服，他说：好，我写。他从地上拾起笔来，贼篡位。朱棣气急败坏，恨其嘴硬，叫人将方孝孺嘴角割开，撕至耳根。

逮捕宗族门生每抓到一个人就带到方孝孺的面前，但是方孝孺根本无动于衷，头都不抬。这个时候明成祖朱棣彻底绝望了。也横下一条心，把方孝孺的朋友门生也列作一族，连同宗族合为十族，共计八百七十三人，全部凌迟处死。诛九族一说的出现，与古代社会的刑罚制度有很大关系，古代社会实行残酷的株连法，一人犯法要灭九族。但随着时代的变迁，今天九族的意思有了很大变化，其亲属之意已经淡出，变成了对与之有关的一切人的泛称。