原名邈佶烈，称帝后更名李亶。李嗣源是晋王李克用养子，以骁勇知名，后辅佐庄宗李存勖建立后唐。他在后唐灭后梁之战中屡立战功，累升至成德节度使、蕃汉内外马步军总管，兼中书令。同光四年，李嗣源镇压邺都兵变，却与变兵合流，率军攻回洛阳，结束了李存勖的统治。

他初称监国，不久即位为帝，改元天成。李嗣源在位七年，杀贪腐，褒廉吏，罢宫人、除伶宦，废内库，注意民间疾苦，号称小康。但后期姑息藩镇，孟知祥据两川而反；御下乏术，权臣安重诲跋扈而不能制；

次子李从荣骄纵而不得法，以致变乱迭起，朝政混乱。长兴四年十一月，李从荣准备武力夺位，结果事败被杀。李嗣源病中闻变，受惊崩逝，终年六十七岁。庙号明宗，谥号圣德和武钦孝皇帝，葬于徽陵。

整饬吏治

唐庄宗在位期间，以门第为任官标准。豆卢革、韦说出身前朝士族，被任命为宰相，但“轻浅无他能”。李嗣源继位后，改以德才为用人标准，将豆卢革、韦说罢相外贬，随即又将二人流放赐死。他要求地方官员肩负起举荐人才的重任，还对各类官员的举荐人数作出规定，后又推行举主与被荐举者治绩或表现挂钩的连坐制度，以确保荐举的质量。

段凝、温韬皆是后梁旧臣，对后梁亡国负有不可推卸的责任，温韬更曾盗掘唐朝皇陵，但二人在同光年间却因贿赂而获得宠信，被赐为李姓。李嗣源监国后，将段凝、温韬剥夺赐姓，放归田里，后又将二人流放、赐死。。孔谦担任租庸使，聚敛民财，引起民怨沸腾。李嗣源将其处死，没收田宅，废除其所制定的各种苛敛于民的法令。

朝廷官员出使地方时，常干预地方行政，借机举荐私人，让地方官予以安排。李嗣源对此明令禁止，声明此后再有此类现象发生，一定严惩不贷，不仅干预者要贬官，被荐人也要流配；地方官如若徇情枉法，允许人诣阙上诉，亦予处罚。他还对官吏进行严格的考核，规定每年都要对内外文武臣僚进行考校，以便黜陟。

同时，李嗣源又对清廉干练、政绩突出的官员给予表彰，以为朝野官吏的榜样。灵武节度使张希崇在任内开垦屯田，抚谕番族，治绩出众，李嗣源“下诏褒美”。大理少卿康澄曾上疏论政，提出治理国家有五种“不足惧”、六种“深可畏”之事，切中治政弊端。李嗣源对他也是优诏奖赏。