《左传》记述这个故事是想表扬杞梁妻在哀痛之际，仍能以礼处事，神志不乱，令人钦佩。杞梁妻的故事经过六朝、隋唐时代的加工，又把哭崩长城和秦始皇联系在了一起。元代时中国的民间戏曲剧种十分发达，戏曲创作者把孟姜女的传说作为素材并使得故事日渐丰满。

明清以来，孟姜女的故事在民间仍继续发展演变。不同的地方根据当地的民俗和民众的不同兴趣取向，对这个故事做了各种改造，使孟姜女的传说呈现出极其强烈的地域色彩，但孟姜女却不是真实存在的。

传说

相传在秦朝时，有一个孟老汉和姜老汉互为邻居，关系非常友好。一年春天，孟老汉在院子的墙边种了一颗葫芦籽。他花费了很多的心血去培育这个葫芦，到最后结了一个几十斤重的葫芦瓜。姜老汉看到葫芦日渐成熟，所以他就把葫芦切开来看，发现里面不是葫芦，是一个白白胖胖的女娃娃。孟老汉和姜老汉为了这个女娃娃争吵不休，最后决定两家一起养育这个女娃娃，并起名孟姜女。秦始皇统一中国之后，为了修建万里长城，他把秦燕，赵三国北边的城墙连在一起，但是需要人力来来修缮这个长城，于是秦始皇就在全国各地征集民夫。

然后呢，有一个叫万喜良的书生公子，为了逃避衙役的追捕，翻墙跑到了孟家的院子里，正好就被游园的孟姜女发现。然后万喜良就说明了自己的处境，孟姜女一看万喜良长的很清秀，就把这个事情告诉了她的父亲。他的父亲看万喜良一表人才，而且非常懂礼节，所以他就准备把孟姜女许配给他，让他来照顾孟姜女。然后选了一个良辰吉日，准备把孟姜女嫁出去，正当两人即将拜堂成亲的时候，家里面闯进了几个衙役，抓走了万喜良，让万喜良去修筑长城。

万喜良走后，孟姜女天天以泪洗面，但是迟迟不见万喜良回来，于是孟姜女自己出发，想要去修筑长城的地方找万喜良。但是当她经历了重重困难，眼看就要到长城底下的时候，有一个民夫说万喜良早就已经走了，因为修筑长城的压力太大，万喜良早就累死了。孟姜女听到这个消息之后，失声痛哭，哭得十分哀痛，长城也为之倾倒，足足有八百里，众多尸骨裸露出来。孟姜女为了辨认丈夫的骨骸，咬破了自己的手指，把血滴在一堆堆白骨上，滴到万喜良的骨头上面的时候，他的血凝住不动了，孟姜女就知道这是她的丈夫。

正当此时，秦始皇来巡查长城的修筑状况，看到了眉清目秀，如花似玉的孟姜女，于是他就想把孟姜女占为己有。孟姜女将计就计，让秦始皇答应她三个条件，她就和秦始皇在一起。秦始皇为了得到美人的欢心，答应了孟姜女。这三个条件分别是，秦始皇搭建30里长的孝棚；然后让秦始皇披麻戴孝，领文武百官到祭台上吊唁万喜良；第三个就是在成亲之前，要和秦始皇一起游海，为万喜良举行葬礼。三个条件缺一不可，不然她就不会和秦始皇在一起。

没有想到秦始皇居然答应了孟姜女的条件，并且一一履行。但是没有想到，在祭祀当天，孟姜女哭完万喜良之后，纵身跳入了海里，秦始皇大发雷霆，但是怎么样都没有捞到孟姜女的尸体，于是只能悲愤而归。原来是因为海龙王和公主可怜孟姜女的遭遇，早早就把孟姜女接回了龙宫，所以秦始皇不论怎样都无法找到孟姜女的尸体。