地球外壳是地球固体地表构造的最外圈层，整个地壳平均厚度约17千米，其中大陆地壳厚度较大，平均约为39至41千米；高山、高原地区地壳更厚，最高可达70千米；平原、盆地地壳相对较薄；大洋地壳则远比大陆地壳薄，厚度只有几千米。

地球外壳地质结构：上层化学成分以氧、硅、铝为主，平均化学组成与花岗岩相似，称为花岗岩层，亦有人称之为硅铝层。此层在海洋底部很薄，尤其是在大洋盆底地区，太平洋中部甚至缺失，是不连续圈层。下层富含硅和镁，平均化学组成与玄武岩相似，称为玄武岩层，所以有人称之为硅镁层；在大陆和海洋均有分布，是连续圈层。两层以康拉德不连续面隔开。