岳飞是南宋抗金名将，民族英雄。岳飞（1103—1142），字鹏举，相州汤阴（今属河南）人，北宋卓越的军事家、战略家。岳飞父岳和，母姚氏，世代务农。岳飞青少年时先后向周同、陈广学习射箭、枪技，成为全县武艺最高强的人，但因家境贫困，后到相州（今安阳），“为韩魏公（琦）家庄客，耕种为生”。

宣和四年（1122）初，岳飞初次从军。同年十月，在北宋攻辽战争中，曾到达辽燕京（今北京）城下，见到高大的城墙后留下了深刻的印象，但误认为这是金初起时的著名战略要地黄龙府（今吉林农安）。这也可能是当时不少人共有的误解，以至于十多年后已是大将的岳飞，还对部属说过“直到黄龙府，当与诸君痛饮”的豪言壮语。宋军攻辽战败退军，适值父亲岳和病死，岳飞随即回到家乡守丧。

靖康元年（1126）冬，又到相州应募从军为刘浩部属。同年十二月，康王赵构在相州建立大元帅府，刘浩所部成为大元帅府最早的基本部队之一。次年五月，赵构即位于南京应天府。此后不久，作为小军官的岳飞，奏请宋高宗回都城开封领导抗金战争，以越职上奏罪名而被夺军职。建炎元年（1127）六月，张所任河北招抚使，置司北京（今河北大名东）。七月，张所离开“行在”南京赴任。但直到八月中旬末，张所“今留京师，以招集将佐，故尚未行”至北京，岳飞投张所部下从军。张所“一见，与臣（岳飞）言两河、燕、云利害，适偶契合。臣自白身借补修武郎、閤门宣赞舍人，充中军统领，寻又升统制”。

岳飞隶属于都统制王彦。九月，王彦所部攻占新乡（今属河南）县城，但随即遭金军围攻，王彦兵溃突围后，组织义军（八字军）抗金(参见八字军抗金起义)。岳飞则率所部独立行动，后虽向王彦谢罪，但未再被接纳。岳飞遂投东京留守宗泽，由于岳飞曾擅自脱离主将王彦管辖，“犯法将刑，泽一见奇之，曰：此将材也。会金人攻汜水，泽以五百骑授飞，使立功赎罪。飞大败金而还，遂升飞为统制，飞由是知名”。

建炎二年六月，宗泽病死，杜充继任东京留守，岳飞成为杜充的部属，在胙城（今延津东北）、汜水关等地战胜金兵；又先后在开封、陈州（今淮阳）等地，击败王善、曾成、孔彦舟等部。

1103年（北宋崇宁二年），岳飞诞生于相州汤阴县（今河南汤阴）。

1122年（宣和四年），首次投军，因父亲病故，回家守孝。两年后又到平定军投戎。

1126年（靖康元年），投身抗金战争，在相州应募。与宗泽先后转战开德、曹州等地。

1127年（南宋建炎元年），向宋高宗赵构上书言事被罢官，投入张所营中。建炎二年，再归宗泽，宗病故后隶属杜充。次年，随杜充从开封南撤。建炎四年，败金人于建康东南三十里的清水亭，收复建康。

1131—1133年（绍兴元年至三年），平定李成、曹成等游寇。绍兴四年五月，襄阳陷落，岳飞出师。复郢州，李成弃襄阳去，又复襄阳府。复败李成于新野市。六月，挥师北伐，收复襄阳府等六郡。八月，为清远军节度使。九月，金、伪齐合兵南侵淮西。奉诏出师，败金人于庐州，金人退师。

绍兴五年二月，授镇宁崇信军节度使，封武昌郡开国侯。六月，平定杨幺之乱。九月，晋封公爵。

绍兴六年，三月，徙镇武胜、定国军节度使，升湖北、京西路宣抚副使。八月，北伐收复商州、虢州。十一月，伪齐进犯江汉，岳飞破伪齐加兵宛、叶之间。绍兴七年拜太尉，升宣抚使。绍兴九年，上表反对宋金议和。

绍兴十年五月，金人背盟南侵。六月，加少保，出师北伐，复颍昌府、河南府等十余州郡。先后取得郾城、颍昌、朱仙镇等大捷。但因班师回朝，所得州郡又陷于金国。

绍兴十一年一月，金国再犯淮西，岳飞领八千骑兵驰援。还朝后罢宣抚使，授枢密副使。岳飞仍反对和议，力图保全韩世忠及其旧部，遭秦桧党羽弹劾，罢官赋闲。十月，被诬入大理寺狱。十二月（1142年1月）被害于大理寺，时年39岁。

绍兴三十二年，宋孝宗为岳飞平反昭雪，追复原官，以礼改葬。淳熙五年定谥武穆，嘉泰四年追封鄂王，宝庆元年改谥忠武，又赠太师。