190年，汉朝的中央集权制度崩溃，军阀四起，天下大乱。208年发生赤壁之战，曹操被孙刘联军击败，奠定了三国鼎立的雏型。220年，汉朝丞相曹丕迫使汉献帝禅让帝位，定都洛阳，国号“魏”，史称曹魏，标志着汉朝时代的正式结束。221年刘备称帝，定都成都，史称蜀汉。229年孙权称帝，定都建邺，国号“吴”，史称东吴。

曹魏后期的实权渐被司马懿掌控。263年，曹魏的司马昭发动魏灭蜀之战，蜀汉灭亡。266年2月8日，魏国权臣司马炎迫使魏元帝禅让帝位，建国号为“晋”，史称西晋，三国时代结束，晋朝时代开始。280年，晋灭东吴，统一全国。至此，三家归晋。

三国时代最著名的三大战役

一、官渡之战。建安五年（200年），曹操军与袁绍军队相持在官渡（今河南中牟东北），在此展开战略决战。这是一场决定了曹操命运的战争，曹操在形势极度不利，兵力以一比十的情况下，奇袭袁军在乌巢的粮仓（今河南封丘西），火烧乌巢，击溃袁军主力，然后一鼓作气拿下河北，统一中国北方，为三分天下奠定了基础。

二、赤壁之战。建安十三年（208年）曹操统兵南下，与孙权、刘备联军于在长江赤壁（今湖北省赤壁市西北）一带暂开对决，孙刘联军火烧赤壁大破曹操大军，逼迫曹操退回北方，孙、刘各自夺去荆州的一部分。这场战争奠定了三国鼎立的基础。这是中国历史上以少胜多、以弱胜强的著名战役之一，是三国时期“三大战役”中最为著名的一场，也是中国历史上第一次在长江流域进行的大规模江河作战。

三、夷陵之战，又称彝陵之战、猇亭之战，是三国时期蜀汉对东吴发动的大规模战役，是中国古代战争史上一次著名的积极防御的成功战例，也是三国“三大战役”的最后一场。刘备以替名将关羽报仇为由，挥兵东征东吴孙权，气势强劲。东吴陆逊用以逸待劳的方法，阻挡了蜀汉军的攻势，更在章武二年（222年）八月夷陵一带火烧连营打败蜀汉军。夷陵之战的惨败，是蜀汉继关羽失荆州后又一次实力大损，伺候蜀军元气大伤，少有作为。